C’est à Jim-E. Sévellec que l’on fait appel pour décorer les murs de nombre de restaurants et de commerces d’une ville dont il devient pratiquement le peintre officiel. C’est ainsi qu’en 1936, à l’occasion de la venue à Brest du président de la République Albert Lebrun, venu inaugurer la nouvelle École navale, il réalise quatre panneaux muraux conservés de nos jours dans la mairie des Quatre-Moulins. Collaborateur de La Dépêche de Brest et de l’Ouest à partir de 1924, il tient à partir de 1934 une chronique artistique où il passe en revue les diverses expositions, principalement celles tenues à la galerie Saluden. À la fin des années 1920, il entame une collaboration appelée à durer avec la faïencerie Henriot de Quimper : il sera l’artiste à lui avoir fourni le plus grand nombre de sujets. En 1936, il est fait Peintre officiel de la Marine.

Après avoir passé les années de l’Occupation à Landerneau, puis avoir enseigné à la Libération quelque temps dans des écoles des P.T.T. de Marseille et de Nantes, il retrouve Brest en 1949. Il ne la quittera plus. Il expose de nouveau à la galerie Saluden, reprend la plume pour collaborer au Télégramme de Brest, successeur de La Dépêche. Il y publie notamment, sous forme de bande dessinée réalisée avec son fils aîné Joël-Jim, une Histoire de Brest qui, reprise en volume, connaît un grand succès de librairie auprès des Brestois. La nouvelle Brest ne fut jamais un thème majeur de sa peinture. Le souvenir avait pris le dessus. Pour ceux qui avaient connu la ville d’avant-guerre, il convenait de ne pas oublier ce qu’elle avait été. Tout comme son ami et confrère Pierre Péron, il collabora très tôt avec la Société d’Études de Brest et du Léon, éditrice dès 1954 des Cahiers de l’Iroise, revue savante dont il est le principal illustrateur. Cette même société savante est à l’origine du projet d’un « musée du vieux Brest » qui se concrétisera dans les années 1960 par l’aménagement de la tour Tanguy. Celui-ci est confié à Jim-E. Sévellec qui, après avoir conçu le diorama du Musée des Pénitents blancs de Marsac-en-Livradois, élabore pour le monument brestois des dioramas historiques toujours visibles de nos jours. Jim-E. Sévellec s’éteint à Brest en 1971. Il est enterré dans le cimetière de Camaret-sur-Mer, au côté de son épouse Solange, disparue quelques années après lui.

Quelques expositions posthumes ont été consacrées à sa peinture : Landerneau (1983), Camaret (1987), Brest (1974, 1995, 2022 et 2023) ainsi qu’à son œuvre de faïence : Quimper (2012). En 2023, la monographie Jim-E. Sévellec. L’Esprit du pays signée Armel Morgant paraît aux éditions Locus Solus, ainsi qu'un numéro hors-série des Cahiers de l'Iroise réalisé sous la direction de Brieg Haslé-Le Gall. En octobre 2024 est fondée la Société des Amis de Jim-E. Sévellec. 

Armel MORGANT

Quimper : rencontre avec le peintre Jim Sévellec par Louis-Marie Cohic

Bretagne Actualités, ORTF, 6 décembre 1968 © INA

Dans le cadre d'une exposition de peinture à Quimper, promenade dans la ville en compagnie de l'artiste. Sévellec parle de la peinture comme d'une véritable passion. Il se veut « témoin de son temps », d'où sa volonté de resté figuratif dans son travail artistique. Il aime l'idée qu'avec ses tableaux, d'autres personnes soient touchées par ce qu'il a représenté.